Het coronavirus heeft een impact op het leven van vrijwel elke Belg. Er zijn een hoop maatregelen getroffen om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Nochtans voelt een grote groep inwoners zich vergeten: de studenten. Een minuutje scrollen door de sociale media en je merkt het, studenten zijn ontevreden over het weinige begrip dat ze krijgen voor hun bemoeilijkte situatie. Hoe gaat het eigenlijk met hun mentale gezondheid?
Een onderzoek van Teleblok toont dat 4 op de 5 studenten zich zorgen maken over hun studies door de huidige situatie. Ruim een kwart denkt zelfs niet te zullen slagen. Lien Van den Brande, studentenpsychologe bij de hogeschool Odisee, ondervindt dit ook bij de studenten waarmee ze in contact staat. ‘Ik merk die stress enorm bij hen. Het is een gevoel van verlies van houvast en structuur. Alles komt nu op de studenten terecht.’
Hier is een visuele representatie van de eigen inschatting van studenten van hun slaagkansen:
https://infogram.com/pictoral-chart-1h7g6k38gzo02oy?live
Meer studenten zoeken hulp
Aan het begin van de quarantaine was het nog onduidelijk hoe lang deze zou duren. Na de paasvakantie werd bevestigd dat de situatie zou aanhouden en fysieke lessen definitief afgeschaft werden. ‘Toen zagen wij plots een boom van studenten die contact opnamen’, aldus Van den Brande. ‘Ze ervaren verlies van overzicht en weten vaak niet hoe te beginnen aan de grote berg werk die ze voor zich zien.’ Andere jaren verhoogt het contact tussen studenten en begeleiders ook naar aanloop van de examens. ‘Er zijn altijd personen met examenstress, maar nu is het een gevoel dat bij veel meer studenten leeft’
Moeilijkheden
Ook Mariet Nouwen, studentenbegeleider bij de hogeschool Thomas More, ziet verhoogde stress bij studenten door de quarantaine. ‘Deze situatie heeft ons leven omvergegooid. We moeten alles compleet anders organiseren en er is veel onzekerheid. Dat zet het stresssysteem in gang.’
De klachten die ze het meest krijgt van studenten gaan over gespannen en onrustig zijn. ‘Soms nog erger, zoals angst en paniek.’ Dit kan te wijten zijn aan het verlies van structuur en planning in hun dag doordat de fysieke lessen niet langer doorgaan. Er wordt nu verwacht dat de jongeren online lessen volgen en veel leerstof zelf verwerken. ‘De huidige manier van werken vraagt erg veel flexibiliteit en vaardigheden om alles zelf te plannen. Niet iedereen is daar even sterk in.’
Ook somberheid is erg typisch in een situatie waar je de controle verliest, zegt Nouwen. ‘Zaken die de studenten energie gaven en hielpen vooruit te gaan, vielen in duigen. Denk maar aan sociaal contact of sport.’
Online begeleiding
Elke universiteit en hogeschool heeft een team van begeleiders ter beschikking. Zij proberen de studenten zo goed mogelijk te helpen doorheen het jaar. Nu fysieke gesprekken niet meer toegelaten zijn, moeten ook die digitaal gebeuren. Volgens Lien Van den Brande kan dat een extra drempel zijn om hulp te zoeken. ‘Het is natuurlijk moeilijker om een videogesprek te voeren dan face-to-face te praten met studenten, maar dat is momenteel het meest ideale.’
Lieselot Lambinet 